Genom skadehelvetet och tillbaka - Kohonen redo för en nystart

I mitten av maj stod det klart att Mika Kohonen var tillbaka i Sverige och SSL. Den legendariske centern presenterades då för FC Helsingborg, efter att ha spenderat den senaste säsongen i Finland. Återkomsten till Sverige innebär att SSL återfår en av sina främsta profiler, belönad som världens bästa spelare vid hela fem tillfällen. Och just på den västra sidan om Östersjön trivs 39-åringen som bäst.

– Jag känner mig hemma, både i Sverige och här i FCH. Det är kul att vi är igång och förbaskat roligt att premiären är nära, slår Mika Kohonen ivrigt fast.

Inom finsk innebandy rankas centern som den allra största och även i SSL har han en närmast odödlig status. Under sina totalt femton säsonger har det blivit fyra SM-guld, det senaste vunnet 2012 med Storvreta. Just Storvreta är en klubb som Mika associeras väldigt mycket med och han har funnits med under tre av klubbens fyra SM-guldår.

Men efter att ha representerat Uppsalalaget under tio års tid väntar nu istället matcher i Helsingborgs färger. Mika har tecknat ett ettårigt avtal med Skåne-klubben, som han ställts mot många gånger genom åren. Finländaren minns tillbaka till hur det varit att möta Helsingborg.

– Det har varit tuffa matcher att spela och laget har alltid haft en stor kapacitet, men kanske inte tagit det sista steget som de har i sig. Det är något som vi jobbar stenhårt med nu varje dag. Att kunna skapa en vinnarkultur i FCH, förklarar Mika och tillägger.

– Alla bitar är på plats. Nu gäller det att alla hoppar på tåget och hänger med.

Skrattar borta åldern: “Känner mig mer som 25”

I sitt nya klubblag har Mika Kohonen klivit in med en enorm rutin. Centern har under karriären noterats för hundratals och åter hundratals SSL-poäng, med säsongen 2001/2002 som höjdpunkt. Mika svarade då för smått ofattbara 107 poäng i grundserien och det svårslagna rekordet står sig än idag.

Med sin orubbliga status och breda erfarenhet har Mika direkt tagit en tongivande roll i FCH. Nyförvärvet har bland annat utsetts till lagkapten, det redan under sitt första år i klubben.

– Det är en stora ära och jag försöker att göra mig värd den äran varje dag. Jag ska vara mig själv, man leder bäst via exempel. Spelmässigt måste man alltid göra sitt, det går inte att bara snacka, förklarar Mika.

Den kommande säsongen blir hans 23:e på professionell nivå. Centern har uppnått en ålder på 39 vårar och kliver in som en av SSL:s absolut äldsta spelare. Det skapar givetvis ett hett samtalsämne bland både tyckare och publik, men Mika tar själv debatten med ro.

– Man kan diskutera om ålder, om man är left- eller rightskytt, om man är back eller forward. Som jag ser det är jag 39 år ung och så fräsch som jag är i kroppen nu har jag inte varit på många år, resonerar Mika och tillägger.

– Det är klart att det blir uppmärksammat om man är väldigt ung eller väldigt gammal. Men jag bryr mig inte, jag känner mig mer som 25 än som 39 i sinnet. Sen är väl knäet närmare 50 haha!

“Har blivit starkare som person”

Ja, de där knäna har verkligen spökat för 39-åringen. Tiden efter SM-guldet 2012 kantades av stora skadebesvär och Mika krigade i flera år mot sina smärtor. Smärtorna skulle även komma att påverka finländarens liv, både på och vid sidan av planen.

Med tiden ledde de många skadorna till sämre prestationer, något som ledde till ett allt sämre psyke. I början av augusti 2014 gick Mika Kohonen ut med med beskedet att den tidigare så hyllade innebandyikonen led av depression. Storvreta ställde sig bakom sin stjärncenter, som tog en timeout från karriären för att vila upp sig. Förra säsongen var Mikas första på länge då han kunde träna ordentligt och 39-åringen har gått vidare med livet.

– Man kan hantera motgångar på olika sätt. Jag har blivit starkare som person och som spelare och har hittat nya krafter att arbeta vidare.

Men även om han år 2016 är en mer välmående människa än han var 2014 sitter minnena från den jobbiga tiden kvar.

– Självklart har det varit tunga säsonger med många skador. Även om jag bara varit 50-procentig har jag ändå alltid valt att hjälpa laget och tagit den smällen att bli kritiserad i media för mitt spel. Men det är ingen ursäkt heller. Skador tillhör idrotten, ska man spela ska man också kunna bidra ordentligt, menar Mika.

Efter ett år hemma i Finland med SPV står nu Mika Kohonen redo för ett nytt äventyr. En ny resa ska börja i hans innebandyliv, denna gång med Helsingborg som klubbadress. Poängkungen längtar efter att hjälpa sitt nya lag till högre höjder och ser fram emot en säsong där toppduon Falun och Storvreta, hans gamla klubb, ska jagas. Men redan i december tornar ett annat stort mål upp sig för finske Mika Kohonen.

– Jag ska göra allt för att kunna vara med där och ta Finland till ett VM-guld. Jag jobbar varje dag för att vinna SM-guld med FCH och VM-guld med Finland. Båda är en stor del av säsongen, det finns ingen rangordning utan jag jobbar mot båda målen. Det är drömmen.