Jesper Sankell: "Jag behöver tävlingsnerven i livet"

– Jag var rätt överens med både min flickvän, tränare och lagkamrater om att det var självklart att jag skulle stanna. Det var en snabb process, inleder Jesper Sankell för SSL.se.

I fredags släppte Växjö Vipers nyheten att klubbens stora anfallsvapen förlängt sitt avtal. Det tidigare kontraktet löpte ut till sommaren, men nu är istället Jesper klar för spel i Småland fram till 2020. Forwarden är inne på sin andra sejour i Växjö och gör i detta nu den totalt femte säsongen i de blåvita färgerna.

24-åringen har under sin långa tid hos klubben verkligen hittat rätt, både vad gäller innebandyn men ännu viktigare socialt. När Växjö strax innan jul berättade att man såg en framtid tillsammans med Jesper tvekade han inte en sekund. Poängkungen ville få ett nytt kontrakt färdigt så fort som möjligt och förra veckan skrevs avtalet under. Att livet nu går vidare i den stad där han spenderat så många år är något Jesper ser fram emot.

– Jag känner mig som hemma, det här är mina bästa kompisar. Det är få förunnat att vara i en elitverksamhet och kunna spela med de som du bryr dig allra mest om. Det tror jag gör att du vill vinna varje match extra mycket.

Just de nära relationerna med lagkamrater, tränare och andra i föreningen är det som håller Jesper Sankell så fäst vid Växjö Vipers. Dessutom har spelaren sin flickvän som han värdesätter över allt annat. Mycket fritid ägnar han också med sina närmaste vänner. Väldigt många av dem är medspelare i Växjös SSL-trupp, spelare som vid sidan av träningar, vinster och förluster lärt sig att skapa starka band.

– Vi är ett rätt brett gäng, hela laget umgås med varandra. Sen har det blivit att jag spenderar mycket tid med Ludwig Persson, vi spelar en del TV-spel vid sidan av ihop. Även Markus Jonsson och André (Andersson) spelar, Victor Hansson en del också, berättar Jesper.

De spel som gäller är FIFA och Counter-Strike, men all fritid kretsar inte runt TV-spelen. På sommaren byter Jesper gärna ut innebandystickan mot golfklubborna för att gå ut på banan och svinga. I Växjölaget finns en grupp som ofta spelar golf tillsammans, och precis som med TV-spelen blir det ofta prestigfyllt.

– Jag gillar att tävla och när jag inte tränar eller spelar matcher är det ett bra sätt för att hitta tävlingsnerven. Det är något som jag behöver i livet. Samma sak med golfen, där strävar jag hela tiden efter att bli bättre. Jag har som intresse att vara bra på saker och då ligger TV-spel och golf nära till hands, förklarar Jesper.

Vad är du vassast på, vad skulle du säga går i första hand? TV-spel eller golfen?

– Ruggigt svårt faktiskt, jag kan nog inte välja. När det är golf på sommaren åker datorn ner i förrådet, sen på vintern är det egentligen bara den som gäller. Jag kan faktiskt inte leva utan det. Det tillsammans med träningar och tjejen då haha!

{!A}

"Presterar vi inte i slutspelet har det ingen betydelse"

I skrivande stund är det speluppehåll i SSL. Landslaget har kvalat och för de spelare som inte varit aktuella för blågult var helgen ledig. Växjö kliver ut till match på söndag igen, då laget tar emot AIK och påbörjar slutspurten av serien. Med sju matcher kvar på schemat placerar sig Vipers som fyra och formen pekar uppåt.

– Vi har börjat vakna nu och har en god känsla. Vi hade en plump mot Mullsjö, som kom hit och var riktigt bra måste jag säga. Men utöver den matchen har vi bra prestationer över en lång tid nu och vi förlorar matcher som vi känner att vi bör vinna. Har du den känslan har du nått långt, summerar Jesper Sankell på frågan om hur säsongen varit.

I slutet av april föregående vår stod 24-åringen med tårade ögon på Globens innerplan. Växjö förlorade då SM-finalen mot Falun med uddamålet och en knäckt Jesper symboliserade bäst besvikelsen i laget. Målsättningen har ända sedan den dagen varit att ta revansch, och visst är målet fortfarande att bära klubben till SM-guld. Jesper konstaterar att de kommande månaderna därför blir avgörande.

– Vi träffade rätt i slutspelet förra året och det var vad som krävdes. Du kan vara skitbra i 32 omgångar, det spelar ändå ingen roll där i mars när det ska avgöras. Säsongen är okej så här långt, men presterar vi inte i slutspelet har det ingen betydelse.

{!B}

"I vissa matcher får du lära dig att acceptera en roll"

Efter flytten 2013 från moderklubben Mullsjö växte en då 20-årig Jesper Sankell snabbt ut till en offensiv spetsspelare i Växjötröjan. Otur med knäskador har hackat sönder hans karriär, men förra säsongen var forwarden tillbaka på absolut högsta nivå. 20 mål i SSL och fyra i slutspelet var siffror som skapade förväntningar på spelaren. Den här säsongen har det däremot gått klart tyngre med målskyttet, istället har Sankell profilerat sig som en framspelare efter elva mål och 21 assist.

– Klart att jag funderat på varför det inte blivit så många mål. Samtidigt direkt efter matcherna när jag fått göra några assist och varit inblandad reflekterar jag inte så mycket över det, det är mer som nu när jag får frågan, berättar Jesper.

24-åringen tar blir tyst, följt av en kortare paus. Det märks att han söker rätt ord att kunna sätta på sina känslor.

– Det är knappt ett mål varannan match. Jag tar mycket avslut och har ett vasst skott, men det klickar inte riktigt i år. Det är inget som jag mår dåligt över. Men att göra fler mål är absolut något som jag försöker hitta tillbaka till, fortsätter Jesper.

Men poäng gör du ju fortfarande. Det måste på något sätt ändå kännas bra att veta att du kan bidra till laget med mer än bara mål?

– Ja, jag försöker alltid att fylla en funktion för att laget ska vinna matcher. Det är något som är lite nytt, men en vinst är något som jag uppskattar så mycket mer än att jag själv gör bra prestationer. Så hade jag väl inte sagt när jag var yngre. Då behövde man få den där självförtroendeboosten och jaga mål.

Skadebekymmer har gjort att Växjös tränare Niklas Nordén fått kasta runt i formationerna under säsongens gång. Jesper Sankell är en av få nyckelspelare som hela tiden funnits tillgänglig. Det har gjort att han hoppat mellan kedjorna, med varierande arbetsuppgifter från match till match. 24-åringen känner att han utvecklats till en mer komplett spelare, och när allt kommer omkring vill han vara den som leder sitt Växjö.

– Ja, jag vill vara en spelare som går i bräschen och producerar framåt. Det är därför som jag är här. Men i vissa matcher får du lära dig att acceptera en roll och göra det bästa utifrån den.

På söndag är Fortnox Arena spelplatsen när Växjö mäter krafterna med AIK. Nästjumbon "Gnaget" har precis bytt tränare och är svårlästa, något som Jesper Sankell erkänner. Men frågar du profilen med det nysignerade kontraktet är Vipers helt fel lag att möta just nu.

– Det är synd om AIK att de börjar mot oss i fortet, där kommer de inte att plocka något. Sjukdomarna i vårt lag har försvunnit och vi har tre grabbar som gjort det jättebra i Slovakien. Det blir säkert en hård fight, men som sagt finns det nog enklare matcher för AIK än att åka och fightas med oss när vi är friska och fräscha, avslutar Jesper Sankell med ett leende.